"Nessuno se lo aspettava": il British Museum ha avvertito che la reputazione è gravemente danneggiata e che ci vorranno decenni per recuperare i tesori

Jul 30, 2023

Gli esperti affermano che la perdita di 1.500 oggetti rivela una catalogazione negligente e aumenta le ragioni per la restituzione degli oggetti ai paesi di origine

Gli osservatori più attenti del mercato delle antichità tendono ad essere un gruppo cinico, avendo assistito a un gran numero di truffe, pratiche dubbie e commercio illecito. Eppure c'è stata un'espressione collettiva di shock tra loro la scorsa settimana quando è emersa la notizia dell'inspiegabile assenza di circa 2.000 oggetti dall'inestimabile collezione di manufatti antichi e storici del British Museum, portando alle dimissioni del direttore Hartwig Fischer.

“Il volume degli oggetti mancanti è enorme”, afferma Christos Tsirogiannis, un archeologo forense che lavora con Trafficking Culture, che studia il traffico globale di oggetti culturali saccheggiati. "Nessun esperto si aspettava che ciò accadesse in uno dei più grandi musei del mondo."

Christopher Marinello è d'accordo. Il CEO di Art Recovery International, specializzata nel recupero di opere d'arte rubate, afferma: “La nostra organizzazione riceve segnalazioni di furti ogni giorno da vari musei, istituzioni culturali, chiese di tutto il mondo. Ciò che ci ha sorpreso è stato il fatto che si trattasse del British Museum, uno dei musei più importanti del mondo e un punto di riferimento in termini di sicurezza”.

Questo punto di riferimento è sceso di diversi livelli dopo le segnalazioni di preziosi manufatti in vendita su eBay, dove un oggetto romano, si dice, valutato fino a £ 50.000 è stato offerto per sole £ 40. La settimana scorsa il museo ha annunciato che Peter Higgs, un curatore senior che ha lavorato presso l'istituzione per 30 anni, era stato licenziato all'inizio di quest'anno dopo che erano stati trovati degli oggetti mancanti.

Il museo ha annunciato un'indagine, più di due anni dopo che i funzionari erano stati informati per la prima volta delle vendite illecite della sua collezione, e anche la polizia ha avviato un'indagine. Venerdì il direttore del museo Hartwig Fischer ha annunciato le sue dimissioni in seguito ai sospetti furti.

Ma è già stato arrecato un grave danno alla reputazione del museo, dando nuovo slancio alle argomentazioni a favore della restituzione di oggetti come i marmi del Partenone (noti anche come marmi di Elgin), i bronzi del Benin e i tabot etiopi nelle loro case originali.

Il legame tra questioni di sicurezza e proprietà culturale è stato reso evidente in modo imbarazzante dalla rivelazione che Higgs era stato responsabile dei marmi del Partenone nel suo precedente ruolo di custode delle collezioni greche. Higgs nega qualsiasi illecito.

Come ha affermato Despina Koutsoumba, capo dell’Associazione degli archeologi greci: “Vogliamo dire al British Museum che non possono più dire che il patrimonio culturale greco è più protetto nel British Museum”.

È probabile che quel particolare dibattito diventi più forte man mano che maggiori dettagli diventano pubblici, ma nel frattempo cosa ne sarà degli oggetti mancanti, e c’è qualche possibilità di ottenerne la restituzione?

"Ci vorranno decenni", afferma Marinello, delineando le complessità legali e forensi legate al rintracciamento di oggetti, molti dei quali sembrano non essere stati adeguatamente, o almeno pubblicamente, catalogati.

Marinello, un avvocato americano che lavora in un ufficio di Londra, afferma di essere responsabile del recupero di opere d'arte rubate per un valore di circa 475 milioni di sterline nel corso degli anni, lavorando per conto di musei, collezionisti, mercanti, artisti, governi, istituzioni culturali e religiose e assicurazioni. aziende dalla Bolivia alla Cambogia, dalla Svezia all'Iraq.

Tale recupero è notevolmente aiutato da solide prove della provenienza e della velocità di reazione, entrambe carenti in questo caso. Ogni articolo ricercato deve essere identificabile in modo univoco per dimostrare che è quello in questione. Se si verifica un ritardo nella ricerca degli oggetti rubati, esiste la possibilità che passino di mano più volte in diverse giurisdizioni.

Se le parti in ciascuna transazione affermano di aver agito nella convinzione che si trattasse di un commercio legale, allora il lavoro del recuperatore diventa notevolmente più difficile.

"In tale circostanza", afferma Marinello, "è del tutto possibile che abbiano acquisito un titolo o almeno un diritto di proprietà sugli oggetti secondo le loro leggi".