I coraggiosi continuano a rotolare attraverso la MLB

Jul 09, 2023

Rohan Ramanon 25 agosto 2023 inSport

Il 12 agosto, gli Atlanta Braves hanno lanciato Allan Winans, un insegnante supplente part-time, contro i New York Mets. Ha lanciato sette inning senza reti e i Braves hanno vinto con un punteggio di 21–3.

I Braves attualmente guidano la MLB con un record di 78-42, ma la loro partita contro i Mets è un semplice esempio di come quel record potrebbe non rendere loro giustizia. Nel 2023, i Braves apparentemente non possono sbagliare. "Buono" è una parola troppo banale per descrivere questa formazione; stanno mettendo a segno numeri mai visti da quasi cinquant’anni.

L'OPS della loro squadra, un parametro che misura l'efficacia nel raggiungere le basi e nel colpire per le basi extra, di 129 è alla pari con i Cincinnati Reds del 1976, uno degli attacchi più prolifici nella storia del baseball. I Braves si classificano primi in fuoricampo, run battuti in (RBI), media di battuta, percentuale in base e percentuale di slugging.

Qualsiasi discussione sul successo dell'attacco inizia con il tandem formato dall'esterno Ronald Acuña Jr. e dal prima base Matt Olson. Dopo la rottura del legamento crociato anteriore nel 2021 e una stagione negativa nel 2022, Acuña è più forte che mai. È sulla buona strada per diventare il primo giocatore nella storia della MLB a segnare 35 fuoricampo e rubare 75 basi, ma è anche al secondo posto per valide e media di battuta, mentre è in testa alla lega per percentuale su base con .418. Queste statistiche sono una parte importante del motivo per cui è statisticamente il giocatore offensivo più prezioso nel baseball, con un punteggio offensivo di vittorie sopra la sostituzione (WAR) di 6,2. È facile capire perché è il favorito per l'MVP della National League.

L'altro candidato MVP della National League dei Braves, Olson, è stato un successo clamoroso da quando il direttore generale dei Braves Alex Anthopoulos lo ha acquisito dagli Oakland A's nel 2022 in sostituzione della prima base superstar preferita dai fan Freddie Freeman. Olson e i suoi 43 fuoricampo sono in una corsa serrata con il lanciatore superstar degli Angels e battitore designato Shohei Ohtani per la corona dei fuoricampo della MLB. La capacità di Olson di segnare i suoi compagni di squadra - è in testa alla lega negli RBI - è la chiave dell'enorme inning offensivo dei Braves. Oltre a Ohtani, è stato il miglior battitore potente nel baseball con una percentuale di colpi di .605. Mentre Acuna entra in contatto e semina il caos sui percorsi base, la grande mazza di Olson lo manda a casa base.

Anche se i lanciatori avversari possono limitare Acuna e Olson, devono comunque vedersela con la stella della terza base Austin Riley e con l'outfielder esordiente del 2022 Michael Harris II. Entrambi hanno iniziato la stagione lentamente ma hanno ritrovato la forma durante l'estate. A giugno e luglio, Harris ha ottenuto una sbalorditiva media di battuta di .374, .398 di percentuale in base e .638 di slugging, mentre Riley ha collezionato 14 fuoricampo e 21 RBI con una media di .287 di battuta e .638 di slugging. In sostituzione dell'interbase di lunga data Dansby Swanson, l'interbase All-Star del 2023 Orlando Arcia ha il secondo OPS più alto tra gli interbase della National League. Essendo la migliore coppia di ricevitori nel baseball, Sean Murphy e Travis d'Arnaud forniscono produzione offensiva e una buona inquadratura per i lanciatori di Atlanta. Sono in testa alla lega per numero di serie ponderate create (wRC+), una misura della produzione offensiva che considera fattori esterni come le dimensioni del campo di gioco e le tendenze della lega. Murphy ha segnato 22 fuoricampo, il terzo tra i ricevitori. Inoltre, il battitore designato Marcell Ozuna ha avuto una campagna di rimbalzo con una media di battuta di .251 e 24 fuoricampo. L'eroe della post-stagione del 2021 Eddie Rosario sta vivendo un agosto torrido, soprattutto in una prestazione di quattro successi di recente vittoria contro i San Francisco Giants. In conclusione: grandi prestazioni possono arrivare da qualsiasi punto della formazione Braves.

Non è giusto avere una formazione di questo calibro in combinazione con il nucleo di lancio dei Braves. Sebbene non siano storicamente dominanti come l'attacco, gli antipasti e il bullpen sono pieni zeppi di talento. Sia la rotazione iniziale che il bullpen si collocano tra i primi cinque per media di punti guadagnati (ERA), strikeout per nove battitori e WAR.

Una combinazione uno-due tra Max Fried e Spencer Strider è tra le migliori del baseball. Strider guida la MLB negli strikeout grazie alla sua pericolosa combinazione fastball-slider. Fried ha registrato una buona ERA di 3,38 da quando è tornato da uno stiramento all'avambraccio, ma la sua ERA di 2,48 nel 2022 e la palla curva letale suggeriscono che potrebbe tornare presto alla sua forma d'élite. Alla sua 17esima stagione, il 39enne Charlie Morton ha lottato con le camminate, ma sfoggia ancora un'efficace palla curva e una solida ERA di 3,54 in tutte le sue 22 partenze. La sua recente serie contro gli Yankees ha mostrato i lanci devastanti che ancora possiede, gestendo l'MVP in carica dell'American League Aaron Judge con sole tre palle curve. Bryce Elder è diventato un All-Star in questa stagione con un'ERA di 3,46, anche se non è stato così forte dalla pausa All-Star. Questo prima di menzionare il ritorno dell’eroe delle World Series 2021 Kyle Wright, che aggiunge ancora più profondità alla rotazione.